Vaticano – O papa Francisco, líder da Igreja Católica, faleceu nesta segunda-feira (21), aos 88 anos, após ser diagnosticado com pneumonia bilateral. A informação foi divulgada por veículos internacionais e confirmada pelo Vaticano. Jorge Mario Bergoglio, nome de nascimento do pontífice, ocupava o cargo desde 2013, quando sucedeu o papa Bento XVI, que renunciou ao pontificado — um fato raro na história da Igreja.

Francisco era reconhecido mundialmente não apenas como chefe espiritual dos católicos, mas também como uma das figuras mais influentes do cenário global, sendo constantemente citado por seu discurso em defesa dos pobres, do meio ambiente, da paz e da fraternidade entre os povos. Ele foi o primeiro papa nascido na América Latina e também o primeiro membro da Companhia de Jesus (jesuíta) a liderar a Igreja Católica.

Nascido em 17 de dezembro de 1936, em Buenos Aires, capital da Argentina, Bergoglio formou-se em Química antes de ingressar no noviciado jesuíta, em 1958. Foi ordenado sacerdote em 1969 e, ao longo de sua trajetória eclesiástica, ocupou diversos cargos importantes. Em 1992, foi nomeado bispo auxiliar de Buenos Aires; em 1998, tornou-se arcebispo da capital argentina. Em 2001, foi elevado ao posto de cardeal pelo então papa João Paulo II.

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Seu pontificado foi marcado por diversas reformas e gestos simbólicos de aproximação com o povo, além de posturas progressistas em relação a temas polêmicos dentro da Igreja, como o acolhimento de homossexuais, a crítica ao capitalismo selvagem e a defesa de refugiados e imigrantes. Ele também protagonizou uma série de encontros históricos com líderes de outras religiões, reforçando sua postura ecumênica.

Com sua morte, a Igreja Católica se prepara para iniciar o processo de escolha de um novo pontífice, que será conduzido pelo Colégio de Cardeais em um conclave, no Vaticano, nas próximas semanas.

A despedida de Francisco encerra um ciclo de mais de uma década à frente da Santa Sé, deixando um legado de fé, simplicidade e diálogo, reconhecido e admirado até mesmo fora dos círculos religiosos.

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