Muito além de matar a fome, a merenda escolar desempenha um papel fundamental na construção de umaeducação de qualidade. Em Belém, investimentos crescentes melhoram, de fora significativa, a alimentação oferecida aos estudantes da rede municipal.

Em 2024, o investimento era deR$ 17 milhões. Em2025,a Prefeitura de Belém, por meio da Secretaria Municipal de Educação (Semec),ampliou o investimento para R$ 30 milhõese, em2026, deve dobrar o valorem relação ao ano anterior.

Outro destaque na alimentação escolar é avalorização da agricultura familiar.Mais de 50%do investimento é destinado à compra de alimentos produzidos poragricultores locais— um percentual que colocaBelém à frente das exigências nacionaisdo Programa Nacional de Alimentação Escolar, que passou a exigir omínimo de 45%apenas recentemente (até 2025 era de 30%).

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Em 2026, a Semec vai intensificar ainda mais aregionalização dos cardápios escolares, com a aquisição direta de produtos da agricultura familiar. Entre os alimentos que passarão a compor, de forma mais ampla, as refeições estão oaçaí, farinha de tapioca, farinha de mandioca, polpa de cupuaçu, coentro, chicória, banana-prata, jambu, maxixe, mcaxeira, manga regional, mamão, além de polpas de goiaba e de manga, garantindorefeições mais saudáveis, diversificadase que valorizam a cultura local.

Com a adoção dessa política, a inclusão de alimentos regionais no cardápio, como o açaí, beneficia diretamentemais de 70 mil estudantesda rede municipal de ensino.

Para os alunos, a diferença já é sentida no dia a dia. O estudante Joelson dos Santos, de 14 anos, da Escola Helder Fialho, do distrito de Outeiro, relata a expectativa pelo momento da merenda. “Quando toca a campainha, eu já saio correndo, porquea comida é boae eu gosto muito, principalmente quando tem açaí. Mas hoje foi carne com feijão, vou tentar repetir”, contou.

A alimentação escolar passou a incluir regularmente itens comocarne, feijão, arroz, frutas, verduras, leite e o próprio açaí, no período de safra, garantindo refeições mais completas e nutritivas. A iniciativa beneficia não apenas os alunos, mas também toda acadeia produtiva, especialmente os agricultores familiares e trabalhadores do extrativismo do açaí,gerando emprego e renda.

De acordo com Ana Clara Miranda, da coordenação de alimentação escolar da Semec, houve uma mudança significativa na qualidade das refeições. “Há um grandeavanço na qualidade da alimentação escolar a partir de 2025. Hoje, as escolas servem refeições completas, compostas por proteína (carne bovina, frango ou ovo), arroz ou macarrão, feijão, legumes e frutas. O feijão, por exemplo, está presente em cerca de 80% das preparações salgadas, reforçando o valor nutricional das refeições”.

As frutas também ganharam mais espaço no cardápio — banana, laranja, melancia, tangerina, manga, maçã e mamão são distribuídas. Ao todo, cerca de40 toneladassão entregues a cada 15 dias letivos, promovendo alimentação saudável”, concluiu.

Na rotina das escolas, quem prepara as refeições percebe o impacto dessas mudanças. Na Escola Helder Fialho, no Outeiro, a manipuladora de alimentos Cláudia Cunha destaca a evolução na qualidade dos produtos.

“A merenda melhorou muito. A carne que recebemos é alcatra, de primeira. O feijão e o arroz também são de qualidade. Sãomais de mil refeições por diapreparadas com todo carinho. Fico emocionada quando os alunos dizem que estão de barriga cheia. A merenda é deles e feita para eles”, afirmou.

Investir na qualidade da merenda e garantir uma alimentação digna é um passo essencial para transformar a realidade dentro e fora da sala de aula.